Omgeving | Links | Contact | Aanvraagformulier | +33 (0)4 73 85 31 57 of +33 (0)6 25 06 24 38
Zo werkt het
Meestal varen we in de vroege ochtenduren, en verzamelen we even voor zonsopgang - eind juni is dat rond half zes, begin augustus rond 06:30. Crew en passagiers helpen samen bij het startklaar maken van de ballon, en de opstijging vindt plaats ongeveer een uur na zonsopgang.
We varen ongeveer een uur boven het zeer gevarieerde landschap van de Combrailles, terwijl het team ons volgt met de auto.
Reken op minimaal vijf, vaak zes uur voor het hele avontuur, van de ontmoeting bij ons thuis voor de deur tot en met het doopfeest.
Als u een vaart wilt organiseren, voor uzelf of iemand anders, bel ons dan ruim van tevoren. Het kost enige tijd om het team bijeen te krijgen, het weer te beoordelen, te checken of de Franse luchtmacht geen laagvluchten heeft gepland, enzovoorts. Drie dagen is echt 'last minute'.
Sinds het begin van de Covid crisis verkopen wij geen tickets meer maar organiseren we onze vaarten op basis van kostendeling, met betaling achteraf. Dat mag alleen met een kleine ballon die niet meer dan 4 personen inclusief de piloot kan vervoeren, en op voorwaarde dat de piloot/eigenaar geen winst maakt of zich een salaris toekent. Le Ballon Bleu is Europees geregistreerd voor commerciële vaarten, maar we houden het liever simpel.
Een ballonvaart is totaal afhankelijk van goed weer. Als de natuur roet in het eten gooit, moeten we een nieuwe datum kiezen voor uw vaart. Vaak reserveren we voor mensen die van ver komen en een week vakantie houden in ons gebied, bij voorbaat een tweede datum in dezelfde week als uitloop voor tegenvallend weer. Daarentegen kunnen we de definitieve go/no-go beslissing niet eerder nemen dan de avond voor de vaart, tenzij de vooruitzichten echt abominabel slecht zijn. Het is verstandig om te beschikken over een (vakantie)verblijfsadres op maximaal een uur rijden van onze basis.
Kledingtips
Draag voor een ballonvaart kleding van natuurlijke vezels (katoen, wol, linnen), met lange broekspijpen en lange mouwen, en stevige, gesloten schoenen die goede steun geven aan de enkels en bestand zijn tegen velden vol dauw en stekeligheden als distels en brandnetels. Ook een hoedje of petje komt van pas. Vaak is het 's ochtends heel vroeg op het startveld nog fris en na de landing behoorlijk warm. Het beste is kleding in lagen: een langmouwig shirt of vest over een t-shirt bijvoorbeeld. Dikke jassen raden we af, behalve in de late herfst of in de winter. Het is niet koud boven, in onze omgeving vaak zelfs warmer dan op de grond.
Voor na de doopceremonie heeft u een compleet stel droge kleren nodig, en een grote badhanddoek. Geen grap! Zie de pagina over de 'après-vol'.
Waarheen?
Meestal stijgen wij op vanuit Sauret-Besserve, op twee minuten van ons huis waar iedereen voor de vaart samenkomt. Ons startterrein daar ligt zo dicht bij het dal van de Sioule dat je daar altijd een mooi uitzicht op hebt. Soms verplaatsen we ons naar een ander dorp in de omgeving, afhankelijk van de windrichting.
We observeren altijd de wind vanaf een uitzichtspunt in de buurt, aan de hand van een peilballonnetje. Dat bepaalt of we kunnen varen en zo ja, van welk terrein. De weerdiensten hebben het vaak bij het verkeerde eind!
Eenmaal in de lucht proberen we te spelen met de luchtstromen tussen de heuvels, waar u zult merken dat lucht stroomt als water! Het ene moment zweven we net boven de bomen (in Frankrijk is dat wettelijk toegestaan voor ballonnen), een paar minuten later stijgen we misschien naar anderhalve kilometer boven zee om het wijdse uitzicht te bewonderen.
Ballonvaren in ons gebied is dankzij de heuvels heel gevarieerd en dynamisch. Eigenlijk is elke vaart een beetje een wedstrijdvaart!
De omgeving van de Sioule is een schitterend landschap, dat je alleen vanuit de lucht goed kunt zien. Niet voor niets is het beschermd als Natura 2000-natuurgebied (waar we overigens, anders dan in Nederland, ook op geringe hoogte boven mogen varen, als 'niet gemotoriseerd luchtvaartuig').
Wie kan meevaren?
Bijna iedereen kan een ballonvaart maken (er zijn geen wettelijke eisen), maar wij nemen geen kinderen mee van onder de 12 jaar, en we raden vaarten af voor passagiers boven 75 jaar en voor iedereen die als gevolg van leeftijd of operaties aan heupen, knieën en dergelijke relatief kwetsbaar is, en/of slecht ter been. Heeft u een medisch probleem, laat het ons dan weten en informeer bij uw arts of u mag ballonvaren. Bij ons aanvraagformulier voor een vaart zit ook een zelf-evaluatielijst om te bepalen of u probleemloos kunt meevaren.
Passagiers moeten gedurende de vaart (een uur of langer) rechtop staan. Wie normaal kan traplopen zal doorgaans geen probleem hebben, maar bent u aan de traplift of rollator, dan is een ballonvaart geen goed idee, behalve in een speciaal aangepaste mand met toegangsdeur en zitplaatsen.
De landing verloopt meestal rustig, maar een schok te vergelijken met een sprong van de tweede traptrede is altijd mogelijk omdat we te maken hebben met de natuur en niet vooraf weten waar en hoe we zullen landen, in terreinen die in het heuvellandschap zelden perfect waterpas zijn.
Houd er ook rekening mee dat de passagiers actief betrokken worden bij de voorbereidingen voor de vaart (opblazen van de ballon) en bij het inpakken en repatriëren. Enig tilwerk is daarbij onvermijdelijk.
Gewicht
Onze ballon kan naast de piloot twee volwassenen van normaal gewicht (rond 80 kg) meetillen zolang de buitentemperatuur niet extreem hoog is. Bent u veel zwaarder dan het gemiddelde (samen meer dan 180 kg), dan kunt u beter niet rekenen op een vaart in de warmste zomermaanden, een groeiend probleem dankzij de klimaatsverandering...
Om veiligheidsredenen nemen wij geen passagiers mee die individueel meer dan 120 kilo wegen.
Andersom kunnen wij in bepaalde gevallen drie zeer lichte passagiers meenemen: de 'drie veertjes'-vaarten. Dan gaat het ofwel om een slanke volwassene met twee tieners of om drie slanke dames. Daarmee zijn we dan aan het maximum, want de ballon is gecertificeerd voor maximaal vier personen, inclusief de piloot.
Het weer in de Combrailles
Voor een ballonvaart is rustig, droog weer nodig met goed zicht. In heuvelachtig landschap moet je extra voorzichtig zijn omdat het reliëf bij te veel wind turbulentie veroorzaakt. Bij voorspelde maximum windsnelheden (vlagen) van meer dan 20 km/u en met regen of onweersbuien in de buurt blijft de ballon in elk geval ingepakt. Op onze homepage vindt u een weeroverzicht voor de komende dagen.
Met wie vaart u?
Frank Schweppe (piloot, Nederlander) en Nathalie Fischer (crew chief, Française) vormen samen de kern van het ballonteam JOY, sinds ze elkaar leerden kennen tijdens een 'paraballooning'-wedstrijd in 1989, in Oostenrijk.
Frank is sinds 1986 gebrevetteerd ballonvaarder, maakte meer dan 1200 vaaruren in tientallen typen heteluchtballons, nam deel aan vele wedstrijden en heeft een voorkeur voor zachte landingen. ;-). Sinds 2019 is het brevet een standaard Europees 'Flight Crew Licence' voor ballons. Hij is mede-oprichter van de Dutch Balloon Competition Club (DBCC), die jaarlijks het Nederlands kampioenschap ballonvaren organiseert. Sinds de verhuizing van het koppel naar de Auvergne is hij lid van de Franse ballonvaartfederatie, en was binnen die club vijf jaar instructeur.
Nathalie is, vooral in het weekend, de gastvrouw van het team en legde door de jaren heen duizenden kilometers af als 'crew chief' en navigator in de volgauto. Ze maakte haar eerste ballonvaart op haar zestiende, in Duitsland.
Een piloot alleen is niet genoeg: er zijn ook helpers nodig die met de topografische kaart en de radio in de hand de ballon volgen om hem weer op te halen. Zonder die mensen, die per vaart doorgaans een dagdeel van hun kostbare tijd opofferen, kan een heteluchtballon in de praktijk niet varen. Gelukkig hebben wij hulpvaardige vrienden op wie wij een beroep kunnen doen.
Zo langzamerhand zijn wij ook een paar jaartjes ouder, het team bestaat nu grotendeels uit sportieve senioren. Veel grijze haren, veel ervaring...
Onze ballon, de PH-JOY, versie 3, anno 2021 net na de laatste revisie (blauwer dan ooit!).
Hij was te zien in het programma 'Klokhuis'.
Nog te vinden op internet !
De JOY, een klassieke 'Thunder' van 2200 kubieke meter, dateert van eind 1986 en is meerdere malen aangepast, vernieuwbouwd en gemoderniseerd. Zie ook hiernaast >>.
Service voor ballonvaarders
Wij kunnen ballonvaarders helpen bij het organiseren van een vakantie met hun eigen ballon. Zie onze pagina met informatie voor ballonvaarders.
Varen in Nederland
Vindt u de Auvergne te ver weg voor een ballonvaart, dan bevelen wij u van harte Ad Ballon aan, het bedrijf dat decennia lang het onderhoud van onze ballon verzorgde (zie hiernaast). Met ervaren wedstrijdpiloten die vele titels hebben behaald en met wie wij zelf vele malen nationale kampioenschappen hebben gevaren. Ze varen en organiseren nog steeds wedstrijden, en dat is zeldzaam. Oprichter Ad Haarhuis was de eerste ballonvaarder die een Nederlands heteluchtbrevet behaalde (hij ging na een halve eeuw ballonvaren in 2023 met pensioen wegens het behalen van de leeftijd van 70 jaar, de grens voor het varen in commerciële ballonnen; maar door hem goed getrainde piloten zetten het bedrijf voort). Beter kunt u niet vinden voor een mooie privé-vaart in Nederland.
Bij Le Ballon Bleu vaart u in een kleine privé-mand en wij ontvangen u voor en na de vaart bij ons thuis. Koopt u een vaarbiljet bij een groot ballonvaartbedrijf, dan vaart u meestal met een groep van 10 tot 16 personen in een grote gecompartimenteerde mand. 'Middelgrote' manden hebben zes tot acht passagiers aan boord.
Er bestaan zelfs ballons van 32 plaatsen... maar niet in de Auvergne.
Wij hebben gekozen voor het ware avontuur van sportieve ballonvaarten in een kleine ballon - dezelfde die we gebruikten voor nationale kampioenschappen en andere 'serieuze' wedstrijden zoals de Coupe d'Europe, World Grand Prix...
Ondanks de kleine afmetingen voldoet onze ballon aan precies dezelfde veiligheidseisen en ondergaat hij jaarlijks dezelfde keuring als willekeurig welke grote ballon.
Alle ballons in Europa moeten voldoen aan dezelfde eisen en worden jaarlijks geïnspecteerd door gecertificeerde inspectie- en onderhoudsbedrijven (Certified Airworthiness Management Organizations, of 'Combined Airworthiness Organizations', allen gecertificeerd volgens Europese regels voorgeschreven door het European Aviation Safety Agency - die ook de regels maken voor de grote luchtvaart en de controle van elk schroefje in een Airbus). Van 1986 tot eind 2020 was de zorg voor onze JOY in handen van onze goede vrienden van Ad Ballon Ballonvaarten BV in Breda, een van de oudste onderhoudsbedrijven van Europa (en zie hiernaast). Covid maakte daar een eind aan, en eigenaar Ad Haarhuis is intussen met pensioen na een halve eeuw ballonvaren...
Sinds begin 2021 is het Ballons Chaize in Annonay (Frankrijk) die de luchtwaardigheid van de JOY bewaakt. Chaize is een kleine maar ervaren ballonfabrikant die al bestaat sinds de jaren '70 van de vorige eeuw, en Annonay is de geboorteplaats van de gebroeders Montgolfier, de uitvinders van de eerste heteluchtballon (Chaize is zelfs gevestigd in een voormalige papierfabriek van de familie Montgolfier - echt de bakermat van de ballonvaart).
Verder zijn grote reparaties/herbouwingen enkele keren uitgevoerd in de Spaanse fabriek van Ultramagic Balloons, naar onze mening de beste ballonfabrikant ter wereld. Mede dankzij de zorg van al die professionals is onze ballon ondanks de hoge leeftijd technisch in prima staat. Een krasse knar, zogezegd...
Gemiddeld gaat het doek van een ballon zo'n 300 vaaruren mee. Veel balloneigenaren 'dumpen' hun ballon als hij versleten is en kopen een nieuwe, wij hechten zoveel aan onze JOY dat we hem meerdere keren hebben laten herbouwen. Elke keer hebben we het kleurenschema iets laten aanpassen (altijd meest blauw) zodat we door de jaren hebben gevaren in meerdere 'generaties' van dezelfde ballon. Momenteel is het 'JOY 3.0'. Blauwer dan ooit!